Архипелаг Лангкави состоит из 99 островов, расположенных в Андаманском море недалеко от границы Малайзии с Таиландом. На самом деле островов 104, но пять из них большую часть времени скрыты под водой и выходят на поверхность только при сильном отливе. Административно Лангкави относится к штату Кедах, одному из девяти малайских султанатов. Большая часть архипелага необитаема, за исключением четырех южных островов, главным из которых является одноименный остров Лангкави. Остров связан паромным сообщением с малазийскими портовыми городами Куала-Перлис и Куала-Кедах, а также с островом Пинанг и соседним Таиландом. В западной части Лангкави расположен международный аэропорт, принимающий рейсы из Куала-Лумпура, Пинанга, Сингапура, Гонконга, Гуанчжоу и острова Пхукет.
В переводе с малайского «Лангкави» означает «краснокоричневый орел». Здесь действительно можно встретить редкого морского орла с крыльями кирпично-красного цвета, который считается покровителем острова. А еще Лангкави называют «островом легенд» благодаря множеству красивых историй, связанных с этими краями.
Самой популярной из них является легенда о прекрасной принцессе Мансури, белая кожа которой вызывала зависть островитянок. Мансури была женой брата вождя, которому в силу своего положения в обществе приходилось часто отсутствовать дома во время военных компаний против сиамцев. Во время одной из таких отлучек Мансури приютила в своем доме странствующего поэта, и злая свекровь немедленно обвинила принцессу в супружеской измене. После неудачной попытки избиения камнями бедную принцессу закололи кинжалом. И только когда из раны потекла белая кровь, все поняли, что Мансури была невинна. Говорят, что умирая принцесса прокляла весь остров на семь поколений…
Правда это или нет, но долгие годы остров действительно находился в забвении, и благодаря этому здесь сохранился первозданный тропический лес, которому уже много тысяч лет. В 2007 году ЮНЕСКО включило остров в перечень Геологических Парков Мира, закрепив его статус заповедника мирового значения.
Туризм на острове начал развиваться только в конце 80-х годов XX века. Основную массу приезжающих на Лангкави составляют поклонники экотуризма или спокойного отдыха на белоснежных пляжах острова. Весь остров объявлен зоной duty free, что также способствует привлечению туристов. Туристический сезон на Лангкави длится круглый год с небольшими перерывами в мае-июне и сентябре-октябре, когда на острове выпадает максимальное количество осадков. Впрочем даже в самые влажные месяцы дождь обычно идет во второй половине дня, в то время как утром стоит солнечная погода и ничто не препятствует купанию и отдыху на пляже.
В настоящее время на острове насчитывается несколько десятков отелей от экономичных «трешек» до дорогих пятизвездочных гостиниц. Все они имеют большую зеленую территорию и собственный участок пляжа. Некоторые отели построены в классическом стиле, с одним или несколькими главными корпусами, но все же основная масса гостиниц на Лангкави имеют вид малайской деревни, состоящей из серии небольших деревянных домиков с номерами, оформленными в традиционном стиле. Иногда такие шале или бунгало приподняты на сваях и расположены в лесу или на воде. Абсолютным эксклюзивом острова Лангкави являются отели, расположенные в заповедном тропическом лесу на берегу моря. Как правило, это отели класса люкс, обладающие развитой инфраструктурой и первоклассными СПА центрами. Они находятся в северной или северо-западной части острова на пляжах Пантай Ру, Датай Бэй, Мутиара Бэй и Пантай Кок, вдали от цивилизации. Туристам, которые не готовы проводить большую часть времени на территории отеля, можно рекомендовать гостиницы, расположенные на пляжах Пантай Ченанг и Пантай Тенгах в юго-западной части Лангкави. В этой части острова за зоной отелей проходит прогулочный променад с множеством кафе, ресторанов и сувенирных магазинов. А тем, кто хочет по максимуму воспользоваться преимуществами зоны duty free, лучше выбрать отель в районе портового города Куах с множеством магазинов.
